Hến biển mọc tự nhiên bằng hạt trôi theo nước hoặc từ gốc mùa trước. Hến biển có khả năng chịu được độ mặn trong nước lên đến 20 phần ngàn và ngập sâu đến 0,5m. Trong hệ sinh thái tự nhiên của đầm lầy ven biển, hến biển là cây tiên phong phát triển trên nền bùn nhão.

Loài này phân bố ở các vùng đồng bằng ngập nước Yamuna, Delhi, Ấn Độ,[3] đông và đông nam Iran.[4] từ châu Âu qua vùng tiểu Á đến Ấn Độ, Úc và vùng Thái Bình Dương.[5] từ Đại Tây Dương đến New Caledonia.[6] Tại vùng đồng bằng sông Cửu Long, hến biển tìm thấy dọc theo vùng duyên hải, từ Cần Giờ đến Hà Tiên (Kiên Giang).